Самоуспокоенность?
Наверное, немного не так. Самоуверенность некоторых наций.
Да, но при чем тут Эшранги? Почему мысль, как будто пройдя по кругу, вновь возвращалась к проблемам взаимоотношений с иным разумом?
Наверное потому, что подразделение космодесанта просто так не бросят в горы с лаконичным, предельно-четким приказом: остановить любую попытку проникновения на территорию России со стороны сопредельного государства.
Юранов что-то знает. Генерал не сказал ничего конкретного, но приказ двойной трактовке не поддается. Значит, есть информация, но неполная. И она имеет прямое отношение к космосу, к событиям, происходящим за десятки световых лет от Солнечной системы.
Коммуникатор шлема, оснащенного системами БСК, внезапно нарушил ход его мыслей:
— Первый на связи третий. Завершили сканирование. На западном направлении обнаружен старый укрепрайон, предположительно покинутый.
Логинов обернулся в указанном направлении, вновь вскинул электронный бинокль, прошелся взглядом по скалам: небольшую холмистую долину в тылу позиций взвода так же ограничивали горы: начинаясь отвесными скалами, выше и западнее они образовывали систему из нескольких плоскогорий. По флангам подразделения склоны не были отвесными, здесь складки горных пород лежали под уклоном, выветренные и потрескавшиеся, кое-где испятнанные зеленью растительности.
Где-то по флангам есть тропа, ведущая к плоскогорьям, — подумал Логинов.
— Третий, тщательнее отсканируй обнаруженные укрепления. Наверх не лезь. План укреплений загрузить в тактическую подсистему.
— Понял, приступаем.
…
Четверть часа спустя тишину эфира нарушил доклад с передового поста, выдвинувшегося на позицию сразу после десантирования:
— Ноль первый, докладывает семерка, — передача велась специальным кодом, который расшифровывала подсистема боевого сканирующего комплекса, потому и голос лейтенанта Малышева звучал с глухими металлическими нотками, обезличивающими его. — Гости приехали. Много. Пятьдесят четыре человека. Все с чемоданами. Повторяю — гости прибыли. Готовьте встречу.
— Ноль седьмой, дай телеметрию по защищенному каналу!
Картинка пришла нечеткая, смазанная, зарябленная помехами:
Вереница усталых вооруженных людей, экипированных в горный камуфляж. На лицах дыхательные маски. Идут тяжело, но усталость многодневного перехода не притупила их настороженности, не нарушила четкой организации, выдающей в караване не заурядную банду контрабандистов, а опытных бойцов, подчиненных жесткой дисциплине.
Меж людьми отчетливо видны вьючные животные — мулы, которых на горных тропах все еще использует местное население.
Вьюки нестандартные. Что-то крупногабаритное, правильной формы.
Оружейные упаковочные кофры?
Не факт. Под тканью не разобрать. Да и по бокам напихано что-то мягкое, округляющее формы, лишь в некоторых местах резко обозначены углы, выдающие истинную геометрию груза.
— Синцов, связь с центром, срочно!
Логинов продолжал пытливо вглядываться в поступающее изображение.
— Взвод к бою! Седьмой, что у тебя со сканерами? Почему нет информации о содержимом контейнеров?
— Они надежно экранированы, — пришел ответ. — По форме — оружейные кофры, но что внутри — не разобрать.
— Понял тебя. Продолжай наблюдение. Будь готов по моей команде сделать предупреждение с предложением о добровольной сдаче.
— Понял.
— Центр на связи, товарищ капитан!
Логинов переключил канал коммуникатора.
— Докладывает «высота 13—07». У нас гости. Пятьдесят четыре человека, все вооружены. Транспортируют оружейные кофры на вьючных животных. Содержимое груза сканированию не поддается.
Несколько секунд на частоте связи царила тишина, затем далекий голос Юранова, в котором даже после обработки ощущалось нечеловеческое напряжение, приказал:
— Банду остановить любой ценой. Допустимо предложение о сдаче на условиях сохранности груза. По контейнерам огня не открывать, все действия подразделения фиксировать в режиме полной записи с разверткой данных по каждому бойцу. В случае успеха — контейнеры не вскрывать. При повреждении транспортировочной упаковки близко не подходить. Обо всех непредвиденных ситуациях докладывать немедленно. И еще — главное. Запрещаю вести огонь по воздушным целям. Как понял меня «высота»?
— Задача ясна. Поддержка будет?
— К вам направлены боевые машины для изъятия груза.
Логинов выпрямился, наблюдая, как бойцы взвода занимают заранее подготовленные позиции.
Численный перевес здесь и сейчас преимущества контрабандистам не дает.
До их появления из ущелья еще минуты четыре…
— Никому не открывать огня. Сначала дадим им шанс сложить оружие.
Логинов не очень-то верил, что предъявленные требования будут исполнены. Ежу понятно — не рядовой караван они останавливают. И в транспортных контейнерах что-то «покруче», чем наркота или оружие.
Знать бы что?
А станет ли от этого легче? Юранов недвусмысленно намекнул, чтобы носа к грузу не совали.
— Ноль седьмой, приготовься. Мы пропустим головной дозор к подножию высоты. Как только ядро банды появиться из ущелья, и окажется у нас под прицелом — захлопывай капкан. Далее транслируешь предложение по сдаче. Текст я тебе передал. Все. Как понял?
— Понял, командир. Действую.
Вторая группа противника появилась внезапно, словно материализовавшись среди скал в тылу взвода капитана Логинова.